乔木，高可达15米许，各部均无毛而具乳状汁液；树皮暗灰色，有纵裂纹；枝广展，具皮孔。

叶互生，纸质，叶片菱形、菱状卵形或稀有菱状倒卵形，长3-8厘米，宽3-9厘米，顶端骤然紧缩具长短不等的尖头，基部阔楔形或钝，全缘；中脉两面微凸起，侧脉6-10对，纤细，斜上升，离缘2-5毫米弯拱网结，网状脉明显；叶柄纤细，长2.5-6厘米，顶端具2腺体；托叶顶端钝，长约1毫米。

花单性，雌雄同株，聚集成顶生、长6-12厘米的总状花序，雌花通常生于花序轴 下部或罕有在雌花下部亦有少数雄花着生，雄花生于花序轴上部或有时整个花序全为雄花。雄花：花梗纤细，长1-3毫米，向上渐粗；苞片阔卵形，长和宽近相等约2毫米。

花单性，雌雄同株，聚集成顶生、长6-12厘米的总状花序，雌花通常生于花序轴 下部或罕有在雌花下部亦有少数雄花着生，雄花生于花序轴上部或有时整个花序全为雄花。雄花：花梗纤细，长1-3毫米，向上渐粗；苞片阔卵形，长和宽近相等约2毫米，

乌桕(顶端略尖，基部两侧各具一近形的腺体，每一苞片内具10-15朵花；小苞片3，不等大，边缘撕裂状；花萼杯状，3浅裂，裂片钝，具不规则的细齿；雄蕊2枚，罕有3枚，伸出于花萼之外，花丝分离，与球状花药近等长。雌花：花梗粗壮，长3-3.5毫米；苞片深3裂，裂片渐尖，基部两侧的腺体与雄花的相同，每一苞片内仅1朵雌花，间有1雌花和数雄花同聚生于苞腋内；花萼3深裂，裂片卵形至卵头披针形，顶端短尖至渐尖；子房卵球形，平滑，3室，花柱3，基部合生，柱头外卷。花单性，雌雄同株，聚集成顶生、长6-12厘米的总状花序，雌花通常生于花序轴 下部或罕有在雌花下部亦有少数雄花着生，雄花生于花序轴上部或有时整个花序全为雄花。雄花：花梗纤细，长1-3毫米，向上渐粗；苞片阔卵形，长和宽近相等约2毫米，顶端略尖，基部两侧各具一近形的腺体，每一苞片内具10-15朵花；小苞片3，不等大，边缘撕裂状；花萼杯状，3浅裂，裂片钝，具不规则的细齿；雄蕊2枚，罕有3枚，伸出于花萼之外，花丝分离，与球状花药近等长。雌花：花梗粗壮，长3-3.5毫米；苞片深3裂，裂片渐尖，基部两侧的腺体与雄花的相同，每一苞片内仅1朵雌花，间有1雌花和数雄花同聚生于苞腋内；花萼3深裂，裂片卵形至卵头披针形，顶端短尖至渐尖；子房卵球形，平滑，3室，花柱3，基部合生，柱头外卷。